Поиски останков Екатерины Кузьминой и Натальи Малаховой, убитых в Старом Осколе в 2014 и 2016 годах, продолжатся весной 2026. Об этом сообщает КП-Иркутск. Переехавшая в Белгородскую область из Луганска Екатерина Кузьмина пропала в декабре 2014 года - она вышла из дома и не вернулась. Её мать, прочитав переписки девушки в соцсетях, обратила внимание на диалог с неким Михаилом Саплиновым, который приглашал Екатерину в гости. Этот мужчина, на тот момент сотрудник МВД, был одним из последним, с кем она говорила по телефону в ночь исчезновения.
Полиция также искала пропавшую девушку. В её исчезновении подозревали мать, отчима и парня, с которым Екатерина встречалась, но выяснилось, что все они к нему непричастны. Весомых улик в отношении Саплинова также не нашли, но из МВД его уволили.
Через два года в Старом Осколе пропала ещё одна девушка, Наталья Малахова. Во время поисков выяснилось, что перед исчезновением она также общалась с Саплиновым. Более того, она пропала в том же районе, что и Екатерина. В итоге картину произошедшего восстановили: 16 ноября 2016 года Наталья приехала в гости к Саплинову, где был их общий друг, они выпивали. Через несколько часов друг уехал. Саплинов утверждал, что оставшись с девушкой вдвоём, вызвал для неё такси, однако таксист сказал, что пассажирка так к нему и не вышла, и он уехал по другой заявке. Позднее в телефоне бывшего полицейского нашли удалённое ранее видео, на котором было видно, как он насилует пропавшую девушку. Только тогда Саплинов признался: он приставал к Наталье несмотря на то, что она была против близости с ним. Когда девушка стала вырываться сильнее, тот испугался и задушил её. В суде он сказал, что Екатерину Кузьмину убил примерно при тех же обстоятельствах.
В феврале 2018 года Белгородский областной суд приговорил Михаила Саплинова к пожизненному лишению свободы и обязали выплатить матерям убитых им девушек по 2 млн рублей. Сейчас он отбывает срок в «Черном дельфине», работает в швейном цеху и даже женился на женщине из Иркутской области.
Тем временем тела убитых так и не нашли. Родственники не оставляют надежды найти останки девушек и говорят, что продолжат поиски весной с помощью волонтеров.