Дёшево и сердито. Учёный ответил, где взять редкие металлы прямо сейчас

США проявляет интерес к редким и редкоземельным металлам. Об этом заявил президент Трамп. Что представляют из себя эти металлы и зачем они нужны? Почему весь мир вдруг включился в гонку за литием, ниобием и европием? И самое главное — где их взять «прямо сейчас»? Объясняет замдиректора по науке Института земной коры, доктор геолого-минералогических наук, профессор РАН Алексей Иванов.

Мир изменился

Ольга Липчинская, irk.aif.ru: Алексей Викторович, что такое эти редкие металлы? Почему они вдруг оказались нужны всем странам, а недавно ещё и названий таких никто не слышал?

Алексей Иванов: Редкие металлы, как очевидно из названия, это такие металлы, месторождения которых достаточно трудно найти из-за, в среднем, малых концентраций этих металлов в горных породах. Редкоземельные металлы, исторически сложившееся название, включают в себя элементы третьей группы восьмого ряда Периодической таблицы химических элементов, так называемые лантаноиды (они выделены в отдельный ряд от лантана до лютеция внизу под таблицей), а также еще два элемента третьей группы — иттрий и скандий. Большинство редких металлов, включая редкоземельные, включены в список «стратегического минерального сырья». В Америке для этого есть другое, но близкое по смыслу название — «критические металлы».

Помимо уже перечисленных редкоземельных металлов в этом списке находятся литий, ниобий, тантал, индий, галлий и другие, которые определяют промышленную революцию нашего времени. Сверхмагнитные, сверхлёгкие, сверхпрочные высокотехнологичные материалы создаются на их основе. Ресурсосберегающие технологии, производство электроники, всех смартфонов и ноутбуков в том числе, без них немыслимы.

А ещё с их помощью работает солнечная энергетика, высокоскоростной транспорт на магнитной подушке, инфракрасная оптика, оптоэлектроника, лазеры.

Запасы этих металлов у нас достаточно большие, но практически не разрабатываются.

— Почему это происходит, если они столь важны?

— Причин тому несколько. Прежде всего, в природе они обычно встречаются в рассеянном виде и извлекать их просто не рентабельно. Иногда эти металлы образуют скопления собственных минералов, формируя месторождения. Они, например, есть в Мурманской и Иркутской областях, Красноярском крае, в республике Якутия. Как правило, это труднодоступные территории.

Нужные минералы необходимо добыть, отделить их от «пустой породы», а затем из этих минералов выделить нужный металл. Особенно это сложно в случае редкоземельных металлов, поскольку их химические свойства очень близки. Это, в первую очередь, дорогие и, зачастую, экологически грязные технологии.

Несмотря на то, что месторождения редкоземельных металлов есть много где, практически 70% этих металлов производится в Китае. Привозить электронику и полупроводники, несмотря на растущие цены и санкции, из-за границы до сих пор дешевле, чем организовывать собственное производство.

— Бизнесу это невыгодно?

— Было бы очень выгодно, уже добывали бы. Вопрос также в объёмах производства. Рынок меди, например, большой. Её ежедневно требуется невероятно много для производства тех же проводов. Килограмм меди стоит примерно восемь долларов, но при этом ее глобальный рынок составляет около двухсот миллиардов долларов.

Один из самых дорогих редкоземельных металлов — неодим, используемый в производстве магнитов, стоит почти в десять раз дороже меди, но его глобальный рынок примерно в сорок раз меньше по объему. Соответственно, когда речь идет о стратегическом минеральном сырье, учитывается не только финансовая составляющая, и медь и неодим находятся в перечне стратегических, но и технологическая независимость, собственная готовность к технологическому рывку.

Улучшить любую вещь. Зачем нужны редкоземельные металлы? Подробнее

Добывать из отходов

— А где в стране их можно добывать уже сейчас?

— В Мурманской области есть город с замечательным названием Апатиты. Он построен для добычи, как ни странно, именно апатита на крупнейшем в мире Хибинском месторождении. Апатит — минерал фосфора, который необходим для производства удобрений. Этот минерал содержит также повышенные концентрации редкоземельных металлов, которые можно извлекать попутно. Такая попытка была сделана в 2016 году. В Великом Новгороде был запущен комбинат по производству оксидов редкоземельных металлов. Однако, из-за низкой рентабельности он был остановлен в 2021 году. Сейчас за эту задачу взялся «Росатом».

Кстати, ещё один вариант, который используют за рубежом — переработка использованных смартфонов, телевизоров, компьютеров, вообще бытовой техники, батареек. В такой технике содержится немало полезных металлов, в том числе и редких. Почему бы и нам не использовать это? Жители страны с удовольствием сдавали бы за символическую доплату технику. Важно перерабатывать её на месте, в России, а не за границей.

— Это отличная идея — добывать то, что можно, уже сейчас, и готовить к эксплуатации новые участки. Насколько известно, все они находятся в Сибири....

— Да, в Сибири есть богатые месторождения, но промышленная разработка их не ведётся, а пока только планируется. Вероятно, в связи с острой необходимостью, этот процесс будет ускорен. На втором месте по запасам редкоземельных металлов после Мурманской области — Якутия, её Томторское месторождение, правда, оно находится совсем далеко — на самом севере, недалеко от побережья Северного Ледовитого океана.

На третьем месте — Красноярский край, Чуктуконское месторождение в Богучанском районе. На четвёртом месте — Иркутская область, в регионе есть Зашихинское и Белозиминское месторождения. Здесь очень высокие концентрации многих разных редких элементов, в том числе и редкоземельных. Но на этом список крупных месторождений исчерпывается практически. Планы по разработке есть, но они долгосрочные.

Кстати

Институт земной коры СО РАН на протяжении многих лет ведет работы в области обогащения твердых полезных ископаемых. В частности, разработана технология переработки золошлаковых отходов, которые содержат многие редкоземельные металлы. Подготовлены предложения к освоению Зашихинского месторождение редких металлов в Иркутской области .