Маловодный период на Байкале, который длился с 1996 года, закончился. По данным на 26 октября, уровень воды в озере составил 456,92 метра по тихоокеанской системе высот. Таких отметок в «славном море» не наблюдали как минимум с 2012 года, когда длившееся уже почти два десятилетия маловодье стали называть экстремальным.
Впервые о том, что ситуация переломилась, заявила на пресс-конференции в «АиФ в ВС» начальник отдела гидропрогнозов Иркутского Гидрометцентра Наталья Якимова. Она отметила, что в 2018 году увеличилась приточность в озеро. На это повлияла снежная зима, дружное снеготаяние, малые потери осадков на испарение, сильные дожди летом. Как следствие, нынешний год называют средним по водности. 
Последствия для природы…
Сейчас Иркутская ГЭС пропускает 1,3 тыс. кубометров воды в секунду, такая сработка установлена на маловодный период. Как говорят энергетики, если этот режим работы сохранить, то уровень Байкала к маю 2019 года может повыситься до 456,36 – 456,43 метра, а это создаёт риски подтоплений, в том числе в Иркутске и его пригороде. Законодательство же позволяет увеличивать пропуск воды так, чтобы к маю уровень не поднимался выше отметки в 456,15 метра.
Иркутские энергетики и руководители Енисейского бассейнового управления обратились к областным властям с предложением с ноября увеличить сработку до 1,5 тыс. кубометров в секунду. И региональные чиновники, и замминистра энергетики России Андрей Черезов инициативу поддержали. Теперь слово за федеральным Агентством водных ресурсов.
По мнению директора Байкальского института природопользования СО РАН (Улан-Удэ) профессора Ендона Гармаева (он высказал его 12 сентября в Иркутске на пресс-конференции, посвящённой 90-летнему юбилею Лимнологического института СО РАН), окончание маловодья – позитивная новость, однако это может нести за собой и некоторые негативные последствия.
«Когда мало воды, однозначно плохо: мелководные заливы на восточном и северном побережьях озера оголяются, начинается процесс эвтрофикации – зарастания водорослями, также идёт нагревание воды, рыба может не пойти на нерест. Слава богу, есть надежда, что с этого года ситуация нормализуется, так как приточность уже хорошая, а с 2019 года она может ещё увеличиться, – отметил учёный. – Сейчас уровень Байкала регулируется временным постановлением, которое правительство РФ приняло до 2020 года. В нём говорится, что верхний предел в озере можно форсировать до 457,85 метра, чего в истории колебаний уровня Байкала никогда не было. Я считаю, это недопустимо, так как может привести и к экологическим, и социальным последствиям».
Среди природных проблем, которые могут быть вызваны многоводьем, Ендон Гармаев назвал, например, потерю архипелага Ярки, который играет важную барьерную роль на севере озера: он закрывает верхнеангарские заливы – место наплыва одного из подвидов омуля.
… и для людей
«По правилам использования водных ресурсов, через ГЭС в Иркутске можно сбрасывать до шести тыс. кубометров воды в секунду. Но энергетики даже половину этого едва смогут срабатывать, потому что тогда пойму Ангары затопит. А маловодные годы расслабили людей, они застроили низкие места по обоим берегам Ангары и острова», – сказал директор института.
Иркутские учёные считают, что коллега из Улан-Удэ несколько сгущает краски. С ним не во всём согласна заведующая лабораторией гидрологии и климатологии Института географии им. Сочавы СО РАН Ольга Гагаринова.
«Сейчас энергетики работают на минимуме, но они уже заявили, что могут начать сбрасывать больше воды, – говорит она. – Согласна, 3 тыс. кубометров в секунду – предел для нашей ГЭС, чтобы в нижнем бьефе ничего не пострадало. Конечно, из-за повышения уровня озера и уровень в Ангаре поднимется, немного может подтопить берега, но ничего экстремального, скорее всего, не произойдёт, тем более что впереди зима – приток в озеро должен снизиться. Сейчас он высокий из-за того, что всё лето шли дожди, в том числе в верховьях Селенги.
Сели на мель?
По поводу того, опасно ли было затянувшееся на 20 лет маловодье для Байкала и окружающих его рек, эксперты к единому мнению до сих пор не пришли. Экологи в момент экстремального понижения уровня Байкала били тревогу, считая, что это может повлиять в том числе на сокращение популяции омуля, так как экосистема не успевала адаптироваться к новым условиям.
«С точки зрения миллионов лет эволюции Байкала, эти колебания незначительны, – объясняла эколог Марина Рихванова. – Но мы оцениваем их с позиции более короткого периода. В результате изменения уровня, по оценкам ихтиологов, мы можем потерять рыбу в объёме, сравнимом с допустимым уловом омуля».
Как считает директор Лимнологического института СО РАН Андрей Федотов, уровень самого озера вряд ли мог отрицательно повлиять на эндемика.
«Среди проблем, которые вызывают снижение популяции: мало омуля дозревает до нерестового возраста, почему – пока неизвестно. Также может сказываться маловодье в нерестовых реках, которые впадают в озеро, но не в самом Байкале – если уровень в нём падает на 50 см, спины у рыб не сохнут», – говорил он.
Также среди последствий маловодного периода называли разрастание спирогиры – нитчатых водорослей – была версия, что они растут лучше в тёплой воде, а на мелководье она хорошо прогревается. Однако с этим был не согласен, например, руководитель группы водолазных исследований и подводного мониторинга Лимнологического института СО РАН Игорь Ханаев. «Если понижается уровень воды, то площади мелководий уменьшаются. Значит, зона распространения нитчатых водорослей становится меньше. На большой глубине они не живут», – говорил он в интервью «АиФ в ВС».
С ним соглашался академик СО РАН Михаил Грачёв, называя разговоры о «пересыхании» Байкала политической шумихой. «Давайте вспомним 1981 год. Уровень воды в Байкале тогда опустился до показателя в 455,3 метра! И что? Никаких бедствий это не повлекло: омуль жив, его популяция сейчас в разы выше, люди живы, и даже ондатра к себе на родину в Канаду не переехала», – заявлял учёный.
А вот на кого маловодный период в Прибайкалье точно повлиял, так это на людей – в его «пик» из колодцев многих посёлков юга Иркутской области просто ушла вода. Люди столкнулись с настоящим дефицитом необходимой жидкости. Об этом «АиФ-Иркутск» писал материал.
«У Байкала нет проблем». Правда ли, что Россия может потерять «жемчужину»? 
Правда ли, что строительство ГЭС на Селенге погубит Байкал? 
Только 30% особо охраняемых зон Приангарья внесены в реестр недвижимости 
Более миллиона туристов побывали в Иркутской области в 2018 года