По их данным, большой лишний вес и диабет 2 типа у беременной женщины повышает риск рождения ребенка с аутизмом в 1,6 раза. Это доказало обследование около 1000 пар «мать-ребенок», где 517 детей имели диагноз «расстройство аутического спектра» и 172 ребенка – другие отклонения в развитии. Выяснилось, что у матерей с ожирением родилось 29% детей-аутистов и лишь 19% здоровых детей.
Ожирение матери может стать причиной нехватки кислорода у ребенка и замедлить развитие головного мозга. Такую взаимосвязь исследователи объясняют тем, что при повышенном уровне сахара в крови матери у плода интенсивно вырабатывается инсулин. Для его выработки требуется повышенное количество кислорода, что становится причиной кислородного голодания и отрицательно влияет на развитие головного мозга ребенка.