Григорий Иванович Шелихов (Шелехов) - русский исследователь, мореплаватель, промышленник и купец. Он родился в 1747 году в городе Рыльске.
Шелихов организовывал коммерческое торговое судоходство между Курильской и Алеутской островной грядой с 1775 года. В 1783—1786 годах возглавлял экспедицию в Русскую Америку, в ходе которой основал первые русские поселения в Северной Америке.
В середине августа 1783 года Шелихов с тремя кораблями и командой из 192 человек отправился в сторону Аляски. Спустя месяц, по прибытию в Новый Свет, потеряв один из кораблей, экспедиция достигла острова Уналашка. Русские пушные промышленники, которые уже посещали эти места, отговаривали Шелихова от основания здесь поселений, так как незадолго до этого местные жители убили целую группу русских охотников. Однако Шелихов не послушался их и основал первое поселение на острове Кадьяк. Колонизация материка по соображениям безопасности откладывалась.
Шелихов не хотел давать местным эскимосам ни малейшего повода для враждебных действий, желая сделать их российскими подданными не посредством страха, а добром и к их собственной выгоде. Он принял первых, кто осмелился наведаться в русское поселение, очень дружелюбно, накормив и одарив подарками.
Однако, к несчастью для русских, во время визита произошло солнечное затмение. Жители острова очень испугались и восприняли это как недобрый божественный знак. Следующей ночью они напали на русский лагерь, который несмотря на превосходящее оружие лишь с трудом смог отразить натиск. На следующее утро с соседнего острова стали подходить лодки, наполненные воинами, шедшие на подмогу кадьякским эскимосам. Было понятно, что русские не смогут долго противостоять этой превосходящей силе. Поэтому Шелихов отдал приказ обстрелять поселение туземцев из пушек, после чего сотни из них сразу сдались из страха перед неизвестным оружием.
Наиболее воинственных Шелихов приказал казнить. Остальные должны были оставить своих детей в качестве заложников и были отпущены на свободу. Эти дети были воспитаны вместе с русскими детьми, ходили в школу и изучали русский язык. Несмотря на трудности, русским в итоге удалось установить мирные отношения с индейцами.
В 1781 году Шелихов основал «Северо-Восточную компанию», которая в 1799 году была преобразована в Русско-Американскую торговую компанию. Сам он до этого момента не дожил. Шелихов умер 20 (31) июля в 1795 году.
После смерти Шелихова, его наследники и компаньоны продолжали деятельность Российско-Американской компании. Но сокращение пушного промысла и трудности в поддержании регулярной связи с Россией из-за осложнения международной обстановки, постепенно снижали ее экономическую целесообразность.
В 1867 году правительство продало Соединенным Штатам Америки «Русскую Америку» за 7200000 долларов, или 11 миллионов золотых рублей.
Через год после продажи Аляски Российско-Американская компания была ликвидирована.
Памятники Шелихову установлены на его родине — в Рыльске, и на могиле в Ирктуске. На иркутском памятнике высечены эпитафии, написанные Гаврилой Державиным и поэтом Дмитриевым. Памятник Шелихову стоит и в городе Шелехове.
Через пять лет после смерти Шелихова, в 1800 году жена поставила на его могиле в ограде Знаменской церкви памятник из белого уральского мрамора, изготовленный в Екатеринбурге. На четырехугольном постаменте памятника бронзовый барельеф Шелихова, окруженный барельефными же изображениями карты, компаса, тюков с товарами, шпаги, свитка рукописи. На постаменте памятника несколько надписей.
С северной стороны: «Григорий Иванович Шелихов, рыльский именитый гражданин, родился 1748 года, вступил в супружество года 1775, начал торговлю в областях Сибири 1773 года, морские путешествия совершил в 1783, 1784 и 1785 годах, скончался 1795 года июня 20 дня». Ниже - стихотворная надпись, составленная Державиным:
Колумб здесь росский погребен!
Проплыл моря, открыл страны безвестны,
И зря, что все на свете телн,
Направил парус свой
Во океан небесный
Искать сокравищ горних неземных,
Сокровище благих...
На восточной стороне памятника помещен составленный.Державиным текст о деятельности Шелихова «по деяниям бесценного, по промыслу - гражданина, по замыслам - мужа почтенного, разума обширного и твердого, отважными своими путешествиями на востоке нашел, покорил и присовокупил к державе Ея не только острова: Кыхтак, Афогнак и многие другие, но и самую матерую землю Америки, простираясь к северо-востоку; завел в них домостроительство, кораблестроение и хлебопашество».
Стихотворная надпись - на южной стороне памятника составлена поэтом Дмитриевым:
Как царства падали к стопам Екатерины,
Росс Шелихов без войск, без громоносны сил,
Приток в Америку чрез бурные пучины
И нову область ей и богу покорил.
Не забывай потомок,
Что Росс, твой предок, и на Востоке громок.
Памятник Григорию Шелехову в Иркутске собираются отреставрировать. Об этом рассказал председатель правления компании «Газпром» Алексей Миллер.
Монумента на территории Знаменского собора был установлен 210 лет назад - в 1800 году. На могиле мореплавателя его поставила супруга Шелихова. С того времени он ни разу не реставрировался.
Его именем названы залив Шелихова в Охотском море, пролив Шелихова между Аляской и островом Кодьяк и город Шелехов в Иркутской области.
Либерализм с сибирской романтикой: почему либеральные ценности можно считать частью сибирского характера? 
Корневая система. Какие новые национальности появились в Приангарье? 
Путешествие в Таловку - край деревянных юрт 
Заларинский район стал новой родиной для голендр 
Юбилейная дата. Баяндаевский район с размахом отметил свое 75-летие